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    两只小手抓得满满的，左一口右一口地往嘴里塞。天青劝阻不住，只能摇头：

“这才刚开始逛呢。”

樱草笑嘻嘻地，将糖葫芦递到三个师哥的嘴边：

“师哥吃，一人一个！”

她的热心，常成灾害，三人都被蹭得一脸的粘糖，忙不迭地躲了开去。竹青抬起袄袖抹着糖，顺便抹去嘴边的口水：

“妈呀，受不了了。栗子摊儿跑哪儿去了？爷今年就是馋糖炒栗子！”

竹青的父亲早就亡故，家中一个寡母带着他和一对姐妹，穷得揭不开锅，一年到头，没有什么机会吃零嘴儿。只是他比樱草大两岁，稍懂得一点花钱的道理，手里的四大枚，攥得紧紧的，要单买自己最喜欢的东西。

天青被卖鬃人的摊子迷住了。那是一座座小小的戏装偶人，胶泥扣的头和座，秸杆扎的身子，脸上勾的画的、身上穿的戴的，全和扮起来的伶人一模一样，只是座底粘了一圈的猪鬃。摊主拿个铜盘，把几个鬃人放在上面，小槌一敲铜盘，鬃毛颤动，鬃人就绕着圈子跳了起来，刀对刀来枪对枪，真像是一群兵将开打。天青不能花钱买这个，只有蹭看的份儿：

“做得太好了，真在行。看，师哥，这个秦琼，像不像你？”

他身后的玄青，并没有凑上来：

“别拿我跟这个比啊。这就是拿咱们唱戏的当玩意儿呢，小槌一敲，傻儿咕冬的乱跳，耍猴儿一样。我一瞧见这些东西，气就不打一处来。”

天青笑了笑。他没想过那么多。唱戏归唱戏，玩意归玩意。

竹青和樱草头凑头地挤在卖纱灯的铺子前，喜欢得挪不动步。这里挂满五光十色的纱灯：“麻姑上寿”、“天官赐福”、“状元及第”、“百鸟朝凤”……还有好玩的油纸灯笼：竹皮做的小鸡、小鸭、青蛙、鲤鱼各式小动物的架子，糊上高丽纸，涂着漂亮的颜色，里头点起蜡烛，拎在手里，像一个个小动物的精灵在冬日凛冽的空气里游。有个小兔子灯，特别漂亮，胖鼓鼓的头，两只长耳朵，一对圆眼睛，背上画着绿叶红牡丹花，樱草盯着它，看了又看，看了又看。

“竹青哥，你看，多好看。”

“好看，像你！掌柜的，这灯多儿钱？”

“六大枚。”

“什么，贵到姥姥家去啦。”

掌柜从一大面子的纱灯里探头出来：“那你有多少？”

“爷只有四大枚。”

“得，今儿还没开张，半买半送吧。小子，四大枚拿去！”

竹青犹豫一下，看看樱草垂涎欲滴的小胖脸儿，手在口袋里攥了一会儿，终于豪迈地摸出那四大枚，买了这个兔子灯：

“喜欢不是吗？师哥送你了！”

樱草欣喜若狂，接过小兔子灯，拉住竹青的手儿使劲地摇：

“竹青哥，你真好！”

竹青拍拍自己的胸膛：“你才知道啊！”

忽然鼻端嗅到诱人的香味，猛一抬头，是糖炒栗子摊儿。大铁锅里头，黑砂子，黄饴糖，正翻得带劲儿，一颗颗大栗子油亮油亮，热气腾腾地滚动着，香味儿蒸腾四散。卖栗子的汉子一边挥着铁铲，一边嘹亮地吆喝：

“新出锅的栗子来，甜香！”

竹青一低头，从人堆儿外头绕过去。走了没几步，天青赶上来：

“给。”

一包热乎乎的糖炒栗子。

“啧啧，师哥你……那你呢……”竹青捧着小包，在两手间倒过来倒过去，仿佛烫得拿不住似的：“来，一人一半！”

“你吃吧，瞧你哈拉子都淌脚面子上了！”

玄青跟着走过来，两手揣在棉袍的袖筒里，庄重地蹙着眉头：“就知道吃。”

竹青不服气地撇撇嘴：“那你买什么了，师哥？”

“我什么也不买，留着将来攒行头。”玄青一扬脖：“角儿都不用官中的行头，用私房的，你们知道置全套私房行头要多儿钱吗？五千大洋。我打从入行就开始攒了……”

“得了吧，师哥，”竹青剥开栗子，往嘴里塞着：“这么四大枚四大枚地攒，几辈子才能攒出五千大洋啊？钱不是攒出来的，得挣出来。好好练功学戏，赶紧成角儿，一场戏的份子钱就一两百，唱个几十场，就出来了，哪在乎这几个栗子。”

玄青笑了一声：

“我倒看你怎么挣出来！师父都不要你……”

“师哥！”天青急忙阻住，但竹青已然瘪起了嘴角。

白喜祥前几天刚跟竹青说了，要他改工花脸。

竹青当时就急了：

“师父，我惹您生气了？您，您不要我了？”

“咳，你还是我徒弟，但我教不了花脸，得荐你去花脸行的师父门下学戏。”

“我不要别的师父，就要您！”竹青眼泪狂涌。他这眼泪，一向来得最急，比樱草还爱哭：“您是不是觉着我练功不勤勉？我好好练！”

“你练功不错，跟这个没干系。生旦净丑，各有所长，伶人工哪个行当，要看整个人的资质，相貌、身段、气质、性情，都要计算在内。”白喜祥耐心解说：“我仔细惦量过了，你身子虎实，性情机灵跳脱，嗓子宽亮，不适合生行，该往净行走，工大花脸，更有前程。”

“我舍不得您！”竹青扑通跪下来，抱住白喜祥的腿，用那宽亮的嗓子开哭：

“我！不！离开您！”

白喜祥忍不住笑了，叹了口气：

“别搞得生离死别似的，我还是你师父啊，我也指着咱爷儿俩的情分，不会因这个改变呢。”

一想起这些，竹青嘴里的栗子也顾不上嚼了，泪水哗哗地流了满脸。天青急忙搂住他肩：

“别哭，师父说了，生行净行，都一样出大家。‘千生百旦，一净难求’。只要咱们好好练功……”

玄青摇了摇头：“□□呢，也就是唬唬自己吧。成角儿挑班，还得是老生和旦角。别的行当么……”他瞥瞥哭得满脸画魂儿的竹青，怜悯地放缓口气，走过来也拍了拍竹青的肩：

“算了，也别太难过，祖师爷赏不赏饭吃呢，这是不能勉强的。我答应你，等我成角儿挑班了，邀你挎刀，成了吧？”

竹青抬起头，用劲儿抹了抹泪：

“其实我早想明白了，成不成角儿呢，那没关系，只要能和师父和师哥在一块儿，怎么都成！”

樱草连忙挤上来，将小兔子灯塞在竹青手里：

“竹青哥，还有我！给，不哭，咱们要一直都在一块儿！”

“嗯，”竹青破涕为笑，攥紧了手中的兔子灯：

“和我师父，师哥，师妹，一直都在一块儿！”

☆、第二章古城会

孩儿的脸，和三月的天，那是世上变得最快的两样东西。三月的北平，乍暖还寒，风刮得成日成夜，有