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第1章虞太太一家住在同福巷的一栋老洋房里。房子原是一位白俄贵族蛰居上海时置下的产业，初抵沪时，白俄人因为手头宽绰，于衣食住行上，样样都考究，光是装点这幢房子，听说便所费不赀。谁知没多久白俄人染上烟瘾，渐渐的坐吃山空，就典当起家产来，不久便告贷无门，连洋房也一并抵押给了别人。十余年过去，洋房早已不复当年风光，楼上楼下共三层五进大开间，如今分别赁给了四户人家。以虞太太家为例，底下是爿裁缝店，住的是一对彭姓夫妻。这家人白日开门做生意，晚上管教孩子，从早到晚叮叮咣咣，没个停歇。虞太太家住在二楼。三楼辟作了两半，一边住着位姓向的中年男子，中分头，鼻梁上架着圆镜片子，常年一副悒郁的苍白面孔。虞太太知道这位向先生学问是顶出众的，不然不能在大学里任着教员，就不知为何年近四十了还未娶亲。另一边么……想起那女人粉黛妖娇的模样，虞太太嘴角浮起一点鄙薄的神气，放下手中的活计，朝桌上的西洋钟看过去。六点了，可是够晚了。她心里怙惙着，冲着里间紧闭的一扇房门喊道：“红豆，别光顾着用功了，下楼看看你哥哥怎么还没回来。”接连喊了两声，房门里头一无动静，虞太太叹口气，无奈起了身。推门一望，就见女儿果然半偎在床头看报纸，许是怕热，身上只穿件玉色袄裤，雪白胳膊露在外头，满头乌发用一只樱桃红赛璐珞发夹夹住，黑漆漆的垂在一边胸前。见她进来，女儿半点没有起来的意思，仍睇着手里的报纸，声气懒洋洋的：“妈”。“耳朵做什么用的？让你去看看你哥哥，半天都不答应。”虞太太走近，不容分说抢过报纸，见是专讲奇闻轶事的花边小报，更添一层愠意，“只当你在用功，原来尽挑这些来看，这上面的东西乌糟糟的，对功课有什么益处？”话没说完，见上头赫然写着：“天迤影片公司头牌明星陈白蝶小姐近日离奇失踪，疑为贼匪绑架，消息不胫而走，轰动沪上——”虞太太一呆。近来坊间不太平，常出绑票案。邻里太太们在一起打麻将时，偶然聊起这些事，都猜是拆白党干的，听说遭殃的大多是平头百姓，再不然就是小家小业的生意人，所讹资金从数千至一万不等。大家为图平安，给钱就算了事。想不到这些人胆子愈发大了，竟连陈白蝶这样的明星也敢绑票。再定睛一看，文字旁还附着一张小照。她虽不常看电影，名头响的明星还是认得几个的。这照片经过油墨影印，略有些斑驳，但从相中人浓艳腴腻的丰姿来看，确是那位大明星陈小姐无误。女儿摇头喟叹：“上礼拜才跟同学去看了陈小姐的新电影，都觉得这陈白蝶卖相好、演技佳，以后准大有前途，哪想到才几天工夫，就出了这样的大新闻。”虞太太耳朵一动，立刻将陈白蝶抛到脑后，顺势坐在床边：“我竟不知道你跟同学去看过电影，男同学还是女同学？”虞红豆浅浅一笑道：“男同学。”说罢，推开报纸便欲起身，被虞太太一把拦住：“你给我正经一点！”虞红豆两手一摊：“我说是女同学您又不信，非迫着我扯谎。”虞太太软下来：“mama知道你是个拎得清的好孩子，可是现在外头风气太坏，到处倡导什么自由恋爱，年轻人要是眼下只顾着感情用事，将来准要后悔的。你在外面走动时，遇到那些花言巧语的男同学，当心别给人哄了去。何况你素来有志气，好不容易考上了那么好的学堂，总该以功课为主。”虞红豆听得不耐烦，本来还打算玩笑几句，见母亲神色寂然，知道她老人家这是想起了早逝的小姨，一时有所触动，便收敛了戏谑之色：“妈你放心，女儿晓得的。上回电影是跟顾筠一起去看的，平常出去玩也都是这几个玩得好的女同学。”一番话倒说得虞太太怔了一下。女儿这狡黠疏懒的性子也不知随了谁，有时候顶糊涂，有时候又顶懂事，平时教训这孩子时，三句话里总有两句在敷衍。难得这么一本正经地回话，反叫她不知如何接话了。过了一会，她轻轻叹息一声，揽过女儿。窗外落日如金，她借着那淡金色的余晖细细掸拂着女儿衣裳上的褶皱：“你哥哥现在在警署做事，轮不到mama管教，只有一个你，才十九岁，又是姑娘家，妈不cao心你cao心谁，不过是白嘱咐几句，总嫌我啰嗦。”虞红豆抬起双臂环住母亲的脖颈，含笑微微后仰，认真打量着母亲的脸庞，不一会，佯作惊讶道：“哟妈您少cao点心吧，您瞧瞧，您眼角这的纹路又深了，照这样下去，三花牌雪花膏也不管用了。”虞太太果然被这句话引开了注意力，急忙推开女儿，对着桌上的小菱花镜，仔细睃着说：“瞎说——”虞红豆忍笑踱到门口说：“妈您慢慢瞧吧，我下楼去看看哥哥和周嫂，周嫂买菜都买了一个小时了，还不见回来，哥哥么，最近这些拆白党到处犯事，他捉人恐怕都来不及，晚归也不奇怪。”虞太太回头冲着门外道：“天快黑了，到堂子门口看看就回来，别耽搁太久了。”虞红豆应了，刚走到客厅，正好碰到周嫂进屋，看样子收获颇丰，左手韭黄，右手小葱，胳肢窝下面还夹着一小袋面粉。“咦，周嫂你回来了。”周嫂连忙挡在虞红豆面前，压低嗓音说：“小姐这是要出去？”“去迎迎哥哥，顺便买点烘山芋晚上吃。”虞红豆把手搭在把手上，“怎么了周嫂。”周嫂眼色里有兴奋的意味：“使不得小姐，外头有人，这时候不好出去的。”