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怀山却为程池委屈。程家长房的四老爷。天之娇子，七堂堂的堂主，跺跺脚整个武林都抖三抖的人物，此时却因为周家二小姐的缘故站在这里被人打量。他支了把伞过去。程池笑道：“不用了！周大人估计是想和惩罚我一番。你们就不要掺和了。”怀山不为所动。继续给他撑着伞。程池也就随他了。周镇一个上午都坐在前衙里处理公务，可这心总像有什么似的。有些坐立不安。半晌他才明白过来，赶情是李长贵说程池一直站在衙门外啊……他望了望外面明晃晃的阳光，叫了李长贵来问：“四老爷还站在外面吗？”李长贵连连点头，道：“来衙门办事的人都在问是怎么一回事呢？老爷。您看，是不是让四老爷进来……这样让人看着，没几天说不定保定府里就会传了。万一有是有人认出四老爷的身份来……别人还以为您和程家长房有什么过节呢？”周镇没有想到程池会这样不顾颜面。可让他喊了程池进来坐……岂不就是认输了！他脸一沉。道：“他愿意站在那里任上围观就让他站着好了！”然后头也不回地回了内宅，用午膳。睡午觉。李嬷嬷则招了李长贵问：“怎么样？老爷都说了些什么？”李长贵有些沮丧地道：“我照着太太的话跟老爷说了，可老爷还是和昨天一样。”“让你费心了！”李嬷嬷忙笑着塞了一块银子给李长贵，道，“太太这也是为了二小姐好，为了这个家好，还请李长随多担待点。”李长贵假意推脱了两下，这才收了银子。李嬷嬷一溜烟跑去了李氏那里。李氏正翘首以待，见到李嬷嬷忙道：“怎么样了？”李嬷嬷叹气地摇了摇头。李氏满脸的失望。她担心地绞着帕子，喃喃地道：“这万一要是把四老爷给气走了怎么办？”李嬷嬷也很担心，道：“要不，您去劝劝老爷？”“不行！”李氏道，“老爷的脾气我知道，我越说他越不会答应……”她忧心忡忡地小声嘟呶着，“这可是大事………如果少瑾能嫁给四老爷，是多好的事啊……不行，不能让这件事就这么黄了……”她说着，神色一正，吩咐李嬷嬷，“你快想办法给大老爷带个信，说我这边出大事了，让他赶紧来一趟。”李嬷嬷匆匆而去。李氏端了茶去了周镇那里。周镇刚刚起来，小厮正服侍他洗脸，看见李氏，他冷冷地道：“你来干什么？”李氏不由暗暗庆幸自己没想过再劝周镇。她笑道：“这不快过重阳节了吗？我寻思着是不是要给关老安人送些东西过去。前些日子金陵那边不是来信，说关老安人的有些不舒服吗？要不，我们把关老安人接过来住些日子吧？一个女婿半个儿，她老人家等您这么好，我们孝敬点她老人家也好。”九如巷分宗，关老太太又急又气，病了好些日子才好。周镇瞥了李氏一眼，道：“你为这桩婚事倒是cao碎了心！”李氏听着眼圈一红，道：“老爷，您这是冤枉我。我一切都听老爷的，老爷说一。我决不说二的。要怪，只怪我肚子不争气，没能生出个儿子来，老爷膝下只有大姑奶奶三姐妹，不和金陵那边的几位表少爷走得近些，只怕是出嫁连个背轿的人都没有……”她的话一下子戳中了周镇的心。他和九如巷走得这么近，也与周家人丁单薄有很大的关系。周镇没有说话。走了出去。坐在衙门里。他心里就像落了个沙子似的，怎么样都不舒服。他又叫了李长贵来问：“程家四老爷回去了吗？”“没有！”李长贵有些怯意地道，“一直站在衙门口……黄大人跑去搭话。四老爷没有作声……”他忍不住劝道，“老爷，四老爷要是万一真的成了您女婿，您让这衙门的人怎么看……”“你给我闭嘴！”周镇少勃然大怒。李长贵缩着脖子跑了。不一会又进来禀道：“黄府堂过来了！”周镇请了黄府堂进来。黄府堂目光闪烁地打听起程池来。周镇三言两句地糊弄了过去。不一会，照磨司谭典史过来。说完了公务，委婉地打听起程池是谁来。周镇不胜其烦，打发了谭典史就回了内堂。李氏正和周幼瑾在大厅里玩。看见周镇，周幼瑾立刻就扑了过来。含含糊糊地喊着“爹爹”。周镇抱了周幼瑾，责怪地问李氏：“她这么大了，怎么还不会说话？”李氏眼神一黯。道：“我也不知道——我现在每天都让她身边服侍的人跟她说话呢！”周镇抱着周幼瑾完了一会，和李氏一起用了晚膳才回到书房。但他一回到书房就找了李长贵来问：“程家四老爷走了吗？”李长贵忙道：“走了！”周镇松了口气。心里说不出是高兴还是解脱。翌日。程池又递了帖子进来。周镇依旧不见。程池又在衙门外站了一天。第三天，程池又能来了……如此四、五天，保定府衙的人都在议论这件事，偏偏程池的嘴紧得像河蚌，谁问也不搭腔。周镇立刻硬了心肠，大声对李长贵道：“你去跟程家四老爷说，他就算是在衙门口站成了石像，我也不会答应的。”李长贵低声应诺。程池依旧我行我素，每天递了帖子进来等周镇见他。到了八月十五中秋节那天，周镇实在是顶不住了，叫了程池进来，道：“你到底想干什么？我早说过了，你若是想娶少瑾，那是不可能的。我不能让少瑾跟着你受苦……”风吹雨淋的，程池相比前些日子多些了些的风霜。他沉宁地道：“周大人，我是辛未年七月初七生的，至德十五年壬辰科进士，尚未娶亲。在家中排行最幼。有一寡母，两位兄长，两位嫂嫂