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    梯一步步往上走。这栋都快空了，曾经住在这里的人，大都搬走了。楼道里光线昏暗，空气混浊，扑面而来的气息，让叶臻有些窒息。

到达门前，她摸出万能钥匙，将生锈的门锁打开。

门一开，厚重的灰尘扑上来，她立即掩住口鼻。

“多久没人住了？”路征问。

叶臻摇头，“高中毕业后，这房子就空了。以后就很少来。”

路征环顾这套房，面积一百多平米，三室一厅，空荡荡的，为徒四壁。

“按当年的市价来算，这房子也能卖个不错的价，为什么宁愿空着也不卖？”路征问。

叶臻慢慢地往里走，说：“这是我爸妈辛苦工作买的第一套房，他们把它当做家，不舍得卖。后来我哥考上了大学，我上了高中，我爸为了照顾我们学业，才决定搬去宜城。这房子就一直外租，直到我哥……”她顿了顿，说：“直到我哥失踪，房子才没再租了，一直这样留着。”

路征目光黯然，轻声问：“你难道以为，你哥会回来？”

叶臻没回答，径直走到她哥哥住的卧室里。

卧房的墙壁上，还贴着他喜欢球星的海报，但纸张朽烂，早就模糊不清了。

叶臻用上专业勘查手段，将房间里里外外勘查了一遍，毫无收获。

难道哥哥真的没有回来过，甚至没有给她留下任何线索和提示？

难道他真的已经从这世上消失？

叶臻呆怔地站在客厅中央，无措地逡巡着，许久没说话。

“没事吧？”路征问。

“没事，”叶臻深吸一口气，“走吧。”

路征带她出去，重新关好门。他说：“这里是老城区，很多规划都不合理，我听说要进行重建了。”

叶臻愣住，“要拆吗？”

路征说：“这里靠近城郊，从地理位置上讲，很适合工业园区。”

“哦，”叶臻颔首，“那很好，我可以得到一笔拆迁补偿费了。”

下了楼，路征问：“要送你回酒店吗？”

“好。”叶臻说。

两人刚往停车处走，突然听见有人从后面喊了声：“小臻臻？”

叶臻一惊，又觉得是幻觉，继续往前走。

刚走出几步，有人追了上来，拉住她，瞪大眼睛盯着，“小臻臻？真的是你！”

拉住她的是个女人，四十岁左右，但看得出因为常年劳作，那张脸露出沧桑和憔悴。她既欣喜又犹豫不定，嘴里念念有词：“小臻臻，是我啊，我是你表姑姑，你十五岁生日时，我去看过你，你忘了！”

表姑姑？叶臻若是没记错的话，应该是个很远的亲戚。

她父亲有个远房表哥，表哥有个女儿，和父亲以表兄妹相称，叶臻十五岁那年，她的确来看过叶臻，父亲让她叫表姑姑。

“表姑姑？”叶臻不太确定。

表姑姑说：“不记得了，果然贵人多忘事，我那时还送了你一件衣服，羽绒的，你第二天就穿上了。”

叶臻记得有这么回事。

这位姑姑叫何彩芹，早年和叶臻家有往来，叶臻一家人离开蓉县后，一些本来来往就少的亲戚，自然就断了联系。

“表姑姑，”叶臻礼貌地问好，“好久不见，你过得好吗？”

“好，好。”何彩芹轻轻点头，上下打量她。

叶臻说：“我回来得匆忙，都没带东西，不好意思。”

“带什么东西？”何彩芹爽利地笑着，露出眼角的细纹。她又看了看叶臻身后的路征，双眼一亮，“这是男朋友吗？真是一表人才！”

“呃，”叶臻有些讪讪的，看了眼路征，说：“不是，他是我师兄。”

“了解了解，”何彩芹拉着她的手，“走，既然回来了，就去我家坐坐。”

何彩芹紧紧拉着她不放手，一时盛情难却，叶臻只好跟着她走。

“我就在这附近摆摊，卖点卤味、烧腊什么的，生意还不错。”何彩芹去街边推她那辆三轮车改造的卤味摊子。路征见状，上前搭了把手。

这一路上，何彩芹讲述了她这几年的情况。

她过得并不容易。因为年纪大了，在老家并不受欢迎，许多村里的男人看不上她。好不容易才嫁给了二婚的张浩强，离开乡村，到城里营生。两口子和公公，就守着这么一个卤味摊子生活。三年多前得了个女儿，加重了生活压力，过得勉勉强强。

但何彩芹心态很乐观，也肯吃苦，每天起早贪黑，卤味也越来越受人喜欢。她对以后的生活充满希望。

何彩芹说：“我现在只希望女儿能过得好，能有出息，可以像你一样。”她看向叶臻，问：“还没问你在哪个单位上班呢。”

叶臻说：“我在宜城警局工作。”

何彩芹微微一顿，“你当警察吗？”

叶臻迟疑片刻，点点头。

何彩芹看了看路征，“他也是？”

叶臻说：“对。”

何彩芹推着摊子往前走，“小臻臻，你当真是有出息的人了。”

她的语气忽而有些沉，听不出喜乐，但却让叶臻觉得有些伤感。

作者有话要说：　　师兄只是师兄

第26章似是故人来

何彩芹的家也在这片老城区里,拐过两三条街就到了。

她家住一楼，门从一堆杂货铺和小吃店里挤出来。何彩芹把摊子停在了门口,用锁锁住，把里面的卤味和rou全部端进门。

叶臻和路征要帮忙,她立刻说：“不用不用,我自己来就行。”

进了门,她说：“随便坐,我去给你们倒茶。”

这套房很逼仄狭小，两居室，客厅里放着一张桌子，桌子旁隔着一块木板,将客厅分成两半，另一半做了卧室。

桌子有些油腻,空气里充斥着很重的卤味。

叶臻还没坐下，就听见一道苍老的男声从木板后传来，“今天回来这么早？”

话音落下不久,何彩芹从厨房出来，手里端着茶,说：“今天生意好。”

木板后的人问：“没遇见城管吗？”

何彩芹说：“没有。”

她把茶递给叶臻和路征，有些歉疚地笑了笑，转身进了木板后。

很快,她就出来了，她有些局促地在腰上擦了擦手，说：“留下来吃晚饭啊,我这就去菜市场买菜！”

叶臻起身，说：“我和你一起去吧”

“你去干什么？”何彩芹板故意起脸，“怕我买的东西不好？”

她按着叶臻坐下，说：“菜市场又不远，很快买回来了，我还记得你喜欢吃红烧排骨，对吧？”

叶臻不再推辞，重新坐下。

何彩芹拿了钱准备出门，这时门开了，走进一个四十来岁的男人，模样比何彩芹老些。

男人站在门口，看到叶臻和