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    子外断续传来这样的句子，“严大人为梅州莘莘学子传道授业、喻德扬帆,兢兢业业、勤政严谨,堪称桃李满天下,读书儿郎哪个不佩服......”

“世子过奖了,过奖了！”

隔着帘子都能想象严轼恒惶恐流汗的样子。抬头看对面的蓝姨娘,也紧张地转动着腕珠。穆凝湘觉得好笑，第一次听季元湛说这么多话,口气极尽诚恳,原来这位世子拍马功夫一流。

天家皇嗣，能高飞的都是人精。也许,后来的储位之争不见得贤王胜出。

马车开动了。车轮辚辚马蹄得得，护卫偶尔禀告前方路况，季元湛便简短地吩咐几句。今天进香的人太多，一直拣僻静处走，虽然绕了些却比沿常规路线要快，车子就没停下来过。

穆凝湘心中纳罕，季元湛回来不多久，对梅州密如蛛网的大街小巷真是了如指掌。这副沉着的样子，颇有战场将军的风范。

“好孩子，坐着怪闷的，吃点东西。”蓝姨娘让丫鬟拿出装满零嘴儿的八宝攒盒，这是特地给穆凝湘备的，她眼里穆凝湘就是个孩子。

“谢谢姨娘。”穆凝湘笑着拿起一小块龙须酥。起得早没胃口，早饭就喝碗粥，现在正好饿了。

蓝姨娘唠起家常，她跟着严轼恒外放之前一直是严夫人得力助手，也随主母去过穆家，“......那会儿你还很小，我也没现在这样胖，你怕是不记得我了。”

穆凝湘揉揉鼻子，“我确实不记得了。”

脑子里的记忆，以前世嫁去楚家后的十年为主。严家耕读传家，在大魏建朝后慢慢发展起来，中规中矩的。为官者不多，官位不高，没有特别建树，却也没有大起大落。现在看来，这样的家族才能源远流长。

回去是不是从这个方向劝劝父亲。

“令尊膝下只姑娘一颗金豆豆，”蓝姨娘感慨，“太太身子不好，难道没别的打算？”

蓝姨娘想得很实在。谁家不重子嗣，没有儿子，这一房就绝后了。有点财力的人家，婆婆都会给儿子纳妾，买个好生养的丫头。

严夫人只生了个女儿，后来自己征得蓝姨娘同意，抬了她做姨娘。蓝姨娘生有一子一女，都养在嫡母名下。

穆凝湘喝了口甜丝丝的杏仁茶，“母亲是常年吃药，父亲不肯纳妾，祖父从不催他。”

“哦？”

穆凝湘的祖父穆贺增老将军，是个观点奇特的老太爷。

怎么奇特呢，别人家抬姨娘是生儿子用的。穆贺增老太爷的家里，娶姨娘则只会有一个目的，为了生孙女。

这是因为，穆家男丁委实兴旺，根本不需要纳妾。穆贺增九个儿子里面，从长子到八子，八名儿媳个个能生，一生都是男孩，一个接一个。

抱孙不抱子的穆贺增老将军一开始还挺欢喜，到后来，实在是抱腻了男娃娃，年龄越大越盼儿媳们产出一只粉妆玉琢的小孙女。

可惜八个儿媳肚皮太争气也太不争气，一连生了二十来个孙子。老人家等了一胎又一胎，脖子都伸长了。

“祖父还请人给伯母们看脉，大夫不知就里，为了讨好祖父就一个劲地说，奶奶们阳气十足，看着就像能生小少爷的。祖父失望至极，才动了那个念头。”

就在他咆哮着要给儿子们纳能生闺女的姨娘时，穆凝湘呱呱坠地，八个儿媳不约而同松了口气。

穆凝湘的母亲楚秀茹，身子骨不结实，三十出头才有妊，生下的还是个女婴。搁别人家就该发愁了，但在穆贺增老人家的门第里，偏偏人人称羡。

所以，穆凝湘是个幸运的小姑娘。不要说亲生父母了，她既是祖父的掌上明珠，又是八位伯母的心头rou，个个吃斋念佛请平安符，祈祷她身康体健---送女观音好容易赐个小女孩，要是夭折了，她们不是又得给丈夫纳妾了吗。

蓝姨娘和丫鬟笑做一团，“老太爷也太逗趣儿了。”

“可不是么！”穆凝湘又拈了块蓑衣饼，“祖父说了，大不了在我二十多个堂兄里面挑一个，过继给我当哥哥。”

多女共夫其实极易造成家宅不宁，毕竟像蓝姨娘这样本分又衷心的妾室极少见。她见得多的都是白颖柔那种表面柔顺内心狠毒的，谁不盼着自己坐大呢。

蓝姨娘提起粉彩茶壶给穆凝湘斟满杯子，“啧啧，二十多位穆公子，一定谁也不敢欺负你吧，哈哈哈。”

穆凝湘微微一笑，“是啊。”

内心却微微一叹。这就叫在家千日好。从小到大家里无数双呵护的手，把她惯成了对人毫不设防的性子，才那么容易被热情示好的白家姐妹蒙蔽。回忆前世，心眼儿实得自己都想抽自己，还不如人家许青婵看得透呢。

也正因此，前世失去这些亲人，她悲痛欲绝，楚家提供的丁点温暖她就感动得一头扎进去......终于可以回到真正的亲人身边，她要擦亮双目，好好地保护他们。

马车外，季元湛骑行在车帘近旁，唇角勾了又勾。她们的谈话他一字不落地听见了。穆老将军唯一的宝贝孙女，上面那么多哥哥......小姑娘却机灵又懂事，真不像娇惯着养大的。

怪不得穆九爷到现在也没给穆凝湘定亲，老太爷舍不得呐。

忽觉压力顶头。万绿丛中一点红啊，穆家唯一的花骨朵儿，好容易开全了，会轻而易举让他摘走？

他以什么身份呢。楚尉霆不合适，庆怡王世子，一样不合适。

她还不到十五岁。穆九爷借口命理告诉媒婆们，十六岁之前不宜给女儿定亲。在她十六岁之前，他抓紧做完自己的事，然后再去说服穆家长辈吧。

至于他自己这边......

嗯，义父一定会喜欢湘湘的。

......

到了玉澄山脚，停车拴马，一行人改走山路。青石搭就的阶梯，曲折盘旋望不到头，进香百姓密密麻麻覆盖其上，成了伸至半山腰的“人梯”。

季元湛冲那壮观的人梯眯眼片刻，走到蓝姨娘身边，温和地道，“夫人，我恰好知道一条小路，因为过于偏僻，所以人不多。”

蓝姨娘忙道，“就依世子的。”拜世子所赐，他们到得早，她记得出发时看到一位相熟人家的车，现在停靠的马车里还没有她们的。

穆凝湘觉得惊奇。玉澄山很大，季元湛连山间小路都清楚？

“我经常来山里打猎，有次恰好走过。”

他在向蓝姨娘解释，却是回答她的疑惑。穆凝湘朝蓝姨娘身后躲了躲。她有点怕这位世子，总觉得那两道犀利的目光能一眼看穿她所有秘密似的。

至今为止季元湛都没和她正面交谈过，她对他的印象停留在撷珍楼扑买那天。他低调地出现，白白花了一百两，她却赚走了他想要的东西.....