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爆发之前,这种稀奇玩意就已经通过深渊海峡和内海之间的航船，传入罗格朗。但是这个时候的手炮就和之前的火炮一样，尽管军事家们知道这种东西，但是在战场上它们仍然不受重用。它们在战场的威力远远不如长弓和十字弓[1]，甚至在这个时候死在手炮之下被认为是种耻。——谁都知道，手炮除了惊吓敌人外一无是处，如果被击中要么他就是个倒霉蛋，要么他就是个十足的胆小鬼。[2]劳尔部长认为手炮是火药运用的一个重要方向，他特地去征询了负责工业基地秩序的誓约骑士们，为什么手炮在正面战场上并不受欢迎。誓约骑士们一开始心底还有些不服气国王对大炮的重视，但是这些不服气很快地就在罗杰斯兄弟和劳尔先生一天天“隆隆隆”的爆炸声中消失得干干净净。甚至，在长得算是斯文的劳尔先生来询问的时候，誓约骑士下意识地后退了一步，对明明自己可以一拳揍倒的设计师先生怀有某种莫名的惧意。最终一位曾经见过雇佣兵使用手炮的誓约骑士给出了答案：手炮和用来支撑的短木套加起来一般有一米多长，枪身过于沉重，后座力太强，普通的士兵很难在机动作战中使用，而且手炮的准头实在太差了，除了制造混乱没有其他作用。守城时依靠墙垛使用倒还有一定的可取之处，但是这样一来装填慢的手炮在守城时，又比不上速度快威力强的长弓。为了解决这些问题，火药研究部门和军事设计部门破天荒地联手了。罗杰斯兄弟根据他们以前跟烟花手艺人学习的经验，提出了导火绳的想法，军事设计师们琢磨着将火绳与手炮结合起来。尽管火绳与手炮的进展缓慢，但是这群家伙并没有死心，一心想要让手炮在正面战场上发挥作用。最后，他们将目光转移到了……嗯……骷髅们身上。“是这样的。”劳尔先生仔细解释，“我们制造了一个放大版的手炮——它可以看做是缩小版的大炮。在火绳装置没有解决之前，两者的差别并不大。骷髅先生们的力气巨大，能够轻松地扛起沉重的手炮，后座力对它们也没有什么太大影响。另外手炮的一个重要弊端，需要用烧红了的铁块点燃药室中的火药，射手必须在发射的时候同时完成把握枪杆和点火的动作，不仅速度缓慢，而且很难精确瞄准。但是！[2]。”劳尔先生的声音昂扬起来。他一把拉过已经从实验场下来骷髅先生，激动地用力拍着它的肩胛骨。“但是！陛下！我们的骷髅先生们就不一样了！”劳尔先生滔滔不绝，“骷髅先生们瞄准不是靠眼睛，而是靠对灵魂之火的感应！骷髅先生们能够将自己的骨头暂时拆解——是的！它们能够用自己的牙齿咬着点火杆，然后同时瞄准和射击！甚至它们的手指格外灵活，不畏惧高温，它们能够精准完成这一系列动作！”被他用力拍肩的骷髅射手朝国王裂开上下两排齿骨，露出一个腼腆的微笑。国王沉默地看着他新鲜出炉的火枪手，看到骷髅头因为刚刚实验的缘故，被糊了一脸的黑烟，一半雪白一半黑漆漆。“那么……”国王看着朝自己高兴微笑的骷髅，难得地仔细斟酌了一下措辞，“等到火绳装置改进完毕呢？”高高兴兴微笑的骷髅不笑了，骷髅头“啪嗒”一下沮丧地掉了下去。劳尔先生莫名觉得自己无形中遭受了良心上的谴责——仿佛自己是个妓院里爽完不认人的无良嫖客——他一甩手，赶紧散去这乱七八糟的联想：“咳咳！事实上！我们有一个新的思路，我们的骷髅先生在这个计划里扮演了重要的角色。”“我们认为手持枪有两个发展途径：一、彻底摆脱大炮的雏形影响，缩小体型，提高精准度和便携性，适合普通士兵cao作。二、枪支放大化，对于人类士兵来说，除非体格强壮胸肌发达的士兵才能够使用，但是这对于骷髅先生们来说并不是问题。这就是超火力军事炮未来的发展目标。”听到他的话，地面上的骷髅头“哒哒哒”地欢快地崩了起来。显然，比起挖矿和建房子，这些骷髅们更愿意替他们的国王陛下在战场上效力。魔鬼哀叹一声，不愿意看这个画面。——太蠢了！这批骷髅太蠢了！！国王看了一眼劳尔先生，又看了一眼明显十分高兴的骷髅：“那么，我该让人打造一批新的徽章了——给我的骷髅火枪手们？”骷髅火枪手快乐地将自己的头盖骨抛到了天空中。不远处抬着矿石的骷髅羡慕地朝这边看了一眼。“好吧……”魔鬼妥协，“我会替您选出一批合适的骷髅们。”国王轻轻地笑了一声。行吧。魔鬼想，就当地狱扔掉了自己的颜面来讨国王欢心吧。就在劳尔先生还想继续向国王解释的时候，一只信使乌鸦从天空中飞落，它将一封信轻轻地放到了国王的桌前。国王展开信。他收敛了那丝难得的轻快笑意，神色变得严肃起来。“真理之堂？”他自语。………………艺术之都，威尔城。阳光明媚，教堂的钟声里一群象征和平与幸福的白鸽振翅飞起，隆冬已去，天气渐暖。然而提亚坐在靠窗的桌前却打骨头里感觉到寒意。“父亲，您要想清楚啊！”即将出嫁的女儿眼眶通红地哭着劝他。“您明天就说一句，日心说是错[4]的就行了，难道我们一家的命还比不上您那些没有人关心的数字吗？！”“但是数学不会骗人……”不善言辞的提亚想要和自己的女儿解释。明天，在“艺术之都”威尔城将展开一场辩驳，辩论的对象是异端们提出的一些思想。这是一次由圣廷主持的大型辩论，邀请了许多知名的学者。神圣帝国为了展示它博大的胸襟特地安排了这场以演出，来堂堂正正地宣布神说才是真理。神圣帝国皇帝宣布：神是公正而仁慈的，祂愿意给予异端们一个机会，以真理教导他们何为正途。在会上，圣廷允许所有学者提出自己的观点，并逐一解答，神将以祂的智慧宽恕世人。提亚就是一名受到邀请的天文学家。接受到邀请后，提亚一开始还引以为荣，直到几天前，一位主教登门，暗示他如果在辩论上反对日心说，那么他的妻子女儿们将得到她们想要的珠宝，而他也将成为圣廷的文书官。“什么见鬼的数学。”提亚的妻子冷冷地将他的手稿投进了壁炉，看着他，一字一顿地说，“你知道刚刚颁布不久的吗？审判官已经询