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人全都得挨处罚，摘脑袋。再说这个“靠”，祁连山东南西北的一众村落小镇，其实都是以野马山大掌柜为靠。在那个不太平的年月，军阀如虎豹，土匪如豺狼，所谓的县城治安团则如同一群疯狗，谁也不比谁手软，嘴软。你这镇甸要是没靠，你这大户要是没保，那你就惨了，等着各路来的豺狼虎豹疯狗洗劫蹂躏吧！逢年过节，祁连山四下里的乡绅庄户，连同那些开店铺的，挖矿山的，赶马队的，走镖车的，都要上野马山去给大掌柜“上供”，随随便便出手就是几百大洋，上好的金银，各式土产山货，钱物少了都怕拿不出手，拜山求神就只为出入保个平安，守得安宁。当然，大掌柜“吃票”是不能白吃的，拿人钱财就得替人消灾，保得一方平安无事。外哈的人马若是踢趟了祁连山附近的村落商户，就等于跟野马山大掌柜直接叫板，宣战。孙家兄弟当初胃口太大，蹿到野马山的地盘上砸窑绑票，砸了石包城的张家大院，又在龚岔口绑了好几家人，将人票割耳朵、剁手指，抽要赎金。殊不知这张家大院的大当家张大稗子，是野马山老掌柜的故友，交情甚厚，逢年过节、红事白事皆有来往。动了这等有“靠人”的大户，镇三关若是再不出手打打这一路邪岔子，在父老乡亲面前都没法交待。息栈暗自瞥了一眼男人硬朗的侧面。额头宽阔，眼眶深陷，鼻梁挺直，下巴和脖颈的蜿蜒弧度蕴藏着深刻的力道。目光游移，心神恍惚，往事历历在目，心中柔情满满。忍不住说道：“当家的，当初若不是我喊冤喊得欢，就被你架到铁床上烤熟了呢……”哼，真被你弄死了，你这厮现下哪里还有喷香嫩软的活羊羔吃！男人在马上拍腿大笑：“哈哈哈哈！小崽子还挺记仇！”“你那时是真的要刷洗我，还是吓唬我的？”“你真给唬着了吧？我看你那会儿吓得小脸儿都白了，浑身直抽抽，快吓哭了吧！”“唔，你……”息栈窘得别过脸去，望着天空数麻雀。“呵呵呵呵，老子懒得整拷秧子那一套，麻烦！老子想听人讲实话的时候，就直接架铁床，十个有九个立时就招，剩下那个直接就吓没气儿了！你还不算那个最尿（suī）的，竟然没哭爹喊娘，没吓厥过去，哈哈哈哈！”(1)“你！……”息栈心中暗自发狠，果然土匪都不是什么善茬儿！回想起当日在大堂之上，赤身露体被迫向这男人伏地求饶的窘相，真是羞愤难当！你敢刷洗我，你敢刷洗我……今儿个晚上你就别想上小爷的炕，别想碰我的身子！小爷晾你几天，哼！！！暮色降临，月朗星淡。从山脚下望向野马山深处，火光星星点点，人烟飘飘袅袅。山口处，“啾啾”两声，似鹧鸪啼鸣。岩石背后传来步哨的问话：“你是谁？”大掌柜答：“我是我！”“闭着腕！”“压着火！”岩石后、灌木丛中探出几个脑袋：“当家的！回来啦您！俺们可都等着您呢！”“等老子干哈？”“您上去看看呗！有新鲜事儿！”那两问两答是上山的口令，匪帮“里码”的人都门清。息栈现在也已经熟门熟路了，口令要是不会说，直接在山脚下就得被步哨抄枪给点了。在土匪绺子里要想混得开，一要管直，枪法好，二要内行，懂黑话。息栈其实这两条儿都混不开，但是他就有一条混得让别的崽子们干瞪眼，羡慕不来。他跟大当家的最亲近，走到哪里都带着他，同吃同住，同进同出。混到这个份儿上，他还需要会打枪么，需要会说暗语么？！野马山大掌柜就是他的保镖他的“枪”！才一进寨门，就觉得气氛异样。绺子里的“四梁”听见了山下传信的唿哨，这时齐齐地杵在聚义厅门口，就等着大掌柜回转。空场的旗杆上捆着个人，火把隐约映照下，看上去是个生面孔。身上的袄子湿漉漉的，冽风一裹，湿衣快要冻成了坨，眼看一个大活人就要冻成一根冰葫芦。息栈跟在掌柜的身后，正要过去瞧个明细，一旁的马厩里“嗷嗷”一声通透的嘶鸣，一道红色闪电蹿了出来，扑向少年。息栈来不及躲，差点儿被那四只穿着小白“袜套”的马蹄子给扑倒剁了！赤骕骦兴高采烈地撒欢围着他转，一张硕大的makou都快咧开了花儿，露出一嘴白牙，亲昵地伸过一头红彤彤的鬃毛，在主人的脸蛋和脖子上蹭来蹭去。息栈一惊又是一喜，一喜复又一惊，不解地问四下众人：“我的小红马怎的跑回来了？”黑狍子接口说道：“俺们也纳闷儿咧！呐，问问这家伙！”说着一脚踹上那个冰葫芦，鞋底板立时溅起四散的冰渣渣。大掌柜挑眉问道：“咋回事，人哪儿捡的？马咋个回来的？”“哼哼，这小子赶着个板车自打山下边儿经过，让咱的哨子给拦了，口令对不上，还他娘的竟然带的是小剑客的马！这马忒显眼了，咱步哨的兄弟都认识啊！这小子还他娘的不老实，想跑，让崽子们给收拾了，掉山涧里边儿了！”镇三关上前端详了几眼被捆着的人，皱皱眉头，一撇嘴：“报个蔓儿？干啥的？”那人抖抖索索，磕磕巴巴，从一张冻得七扭八歪的脸上硬挤出一丝寒酸的苦笑：“这位当家的，俺……俺……俺就是个赶大车的嘛……”“赶大车的？咋个有俺们的马，还恰巧就从老子山脚下经过？”“俺就是……在玉门、石包城、敦煌几路来回赶车的，那天，在城外边儿看见这马，俺看着像是这野马山的马……”“你咋看得出来是老子这山里的马？”“马脖子这不是拴了一吊子红樱么！听老人家都这么说的，‘红樱吊，里码清，大路小路通四方’……”“你来俺这地界想干嘛？”“这马，这马，要真是大当家您的马，小人给您送回来，小人不敢留着……”“呵呵呵呵，老子想听实话！”“小人说的是实话啊大当家的~~~~！”镇三关的两只招子一眯缝，唇边耸起一丝玩味的冷笑，不再问话，晃晃荡荡地绕到这人背后，捉住了被捆着的那只右手。男人的两