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经到了出嫁的年龄，许了人家，很快就要过门儿。张小凤如今出落得娇艳欲滴，远近乡里闻名的一朵鲜花儿。看见帅气的小剑客登门来访，心里仍然惦念旧情，扒在梨花窗后边儿使劲地看了息栈很多眼，恋恋不舍。张大稗子留“侄媳妇”用了午饭，上好的酱驴rou、浆水面和甜胚子伺候，都是息栈爱吃的食物。老爷子嘎巴嘎巴嚼着烟袋杆，有一句没一句地闲聊，说到西征的红匪军，摇了摇头：“听线人说，红匪没能顶住马家军骑兵阵的猛攻，在高台和古城的据点接连失守，败得很惨，伤亡惨重……”“当真？”“嗯。马家军的队伍一向剽悍勇猛，而且出手凶狠，不留俘虏。听说高台那一战被俘的红匪几百人，全部被砍头或是活埋了……”息栈听得心惊，不由得隐隐担忧，连忙问：“叔父大人的探子可听说红匪军里有个姓许的大官，还有一个姓柳的年轻师长？可有他们的消息？”张大稗子想了想，摇摇头：“不知道这些名字。只听说前几天在玉门关，斩首了红匪军被俘的几个头目，约莫就是军长、师长一类的大官。”息栈暗想，那许军团长和尕师长，若真是在高台县或者古城县与马家军作战，恐怕凶多吉少。手指下意识摸了摸衣兜中的凸物，那一枚银灿灿的小打火机。大漠中的一面之缘，也许再也没有机会相见……息栈用头巾裹面，避过盘查，低调出了石包城，与在城外树林子里歇脚的伙计们汇合，沿着祁连山侧的小路绕道回转野马山。还没走多远，突然听得林间窸窣，响动异常。息栈耳聪目明，察觉到了动静，立刻让伙计们策马避到小土包之后，这才高声问道：“大路朝天，各走一边。什么蔓儿？”对方没有应答，一阵琐碎的脚步声，似乎是要逃跑。哼，哪里来的小贼？哪个绺子的探子？小凤儿抽出盒子炮，一脚轻点马鞍，腾空而起，掠过树梢，向着那几枚暗淡人影飞去。从空中一手薅住一个人的衣领子，将人踹翻在地，枪管子抵住了脑瓢。“什么蔓儿？哪个山头的？”被按倒的人瞪着一双凹陷的眼，满脸的煤灰，胡子拉碴。眼镜从脸上掉了下来，摔到地上。眼镜本来就掉了一只镜腿，是拿个破绳子歪歪斜斜地绑在脑袋上的。那副眼镜只有一扇透明琉璃片片，另一扇就剩下个圆框框。息栈没认出人来，却一眼就认出了这副残破不堪的眼镜。“你，你是……你是那个参谋长？”对方一听这话，顿时惊恐，张着嘴不答话。密林之中传来响动，枪支拉栓上膛的动静，有人低低地喊道：“放开人！不然我们开枪了！”“别开枪，不要开枪！”息栈挪开枪管子，一把扯下包裹住整个脑袋的黑色纱巾，青丝马尾长辫从脑后甩落。“参谋长，我是息栈呐，野马山的二当家，你忘记了么？”眼镜参谋也没认出人来，却一眼认出了这一根辫子，惊魂未定，舌头都结巴了：“你，你是那个，那个，野马山大掌柜身边的年轻人？”躲在树坷垃里的人纷纷冒出头来，息栈放眼一看，这些先前见过的红匪军伙计，如今落魄得已经完全辨认不出。大约是为了躲避马家军的追捕，没有人再穿那身浅灰色军装，也不见了八角小灰帽，而是不知从哪里捡拾来的破布、麻片和兽皮，一堆乱七八糟的东西缠裹在身上，勉强蔽体。眼镜参谋的头发长得足足快有五寸，眼眶和脸颊瘦得深深凹陷下去，眼中布满绛红色的血丝，显然已是饥寒交迫，疲惫不堪。息栈抓住眼镜参谋的臂膀追问，寥寥数语，就知道了战事的大概情形。许军团长手下的队伍，正是负责驻守古城县的那一拨红匪，被马家军骑兵师围攻，寡不敌众，弹尽粮绝，城破失守。红匪军缺枪少弹，很多人只能用大刀和木棍抵御马家军的攻势，大部分伙计力战阵亡，只有一小撮人奋力突围。这一拨人不敢走大道，就只能绕路钻进祁连山脉的密林中，正要寻思着沿甘青边界一路走回陕北根据地，这就不巧碰到了息栈。息栈心中焦急，连忙问道：“许军团长和柳师长他们两人呢？”眼镜参谋脸色沉重地摇了摇头。“怎么？他们，他们……躺了？”“许军团长不知道下落，我们在路上被骑兵打散了……我身边儿就这五百多个同志，找不见许茂璋同志，也不敢待在原地，只能先往山里跑。柳宝胜同志他，他……”“柳师长怎样？”“我们师长受了重伤，走不了……我们又都没有战马，他怕拖累大家，就留在了路上，没有走……”息栈一听，那岂不是等死么？“他留在了哪里？还能不能找到呢？”“嗯，在古城县郊外不远，只怕已经被马家军俘虏了……”“那可就坏了！”息栈狠命地咬了咬嘴唇。“什么坏了？”“马家军是杀俘的。我们的探子说，在高台县被俘的你们红匪军的伙计，都杀掉了。前几日还在玉门处决了你们的几个头领……”一众红匪军伙计，听到息栈这样说，个个目光沉痛哀伤。眼镜参谋两只眼里噙满泪水，嘴唇颤抖，说不出话。息栈略一思索，回头看了看自己带的这一百多人的小队，虽说是绺子里的精壮骑兵，人数实在不太够用。可是现下已经没有工夫迟疑，于是抽调出二十个伙计，吩咐他们不可走官道大路，只捡土匪们常走的偏僻狗道，务必要将眼镜参谋这一拨红匪军安全护送上野马山。另外派一名口齿伶俐脑瓜精明的崽子，飞骑赶回野马山报信，让大掌柜速速出山接应。自己则带上其余的伙计，轻骑快马，迅速出击古城县，营救小柳师长。眼镜参谋迟疑了一下：“小同志，你们就这样一小队人马，万一碰上马家军的大部队，恐遭不测，我看你还是不要冒险！”小凤儿的倔脾气这时又犯了，竖眉答道：“无论如何也要试一试，不能就这样丢下柳师长。你不必担心，我们绺子的人马熟悉山间小道，有我们做活儿的法子！”****玉门城东面不远处的山谷密林中，一队马家军的骑兵，拖着几辆大板车，正待运进城去。林梢树桠间，黑鸦“哇哇”嘶叫，一双