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蒲郁垂着头，抿着唇，忽然不会说话了一般。吴祖清替她回应老板，“我家小姑娘认生，出门就跟哑巴似的。”回过头来，见蒲郁瞪他，他边把粢米糕分给她边说：“分明你欺负了我，怎么摆出一副我欺负了你的样子。”“我哪有欺负二哥……”“这下又知道喊二哥了。我看你就像那楼下小白猫，饿的时候围着你喵喵儿的，其他时候张牙舞爪，恨不得挠伤人。”“我——”蒲郁一口气提上来，却无从辩驳。吴祖清含笑，从筷筒里抽出两双筷子，拿去摊位后的滚锅里烫。不多时，两碗葱油面上桌。蒲郁后知后觉地说：“这才吃上。”“是啊，饿了快吃。”又被将一军，蒲郁彻底无话。好在老祖宗有“食不言”的规矩，不讲话也无妨。嘈杂的集市，炊烟袅袅，他们坐在一隅安静地吃着面。吴祖清时常回想起这时候，像极了平凡日子里，最好的日子。吃过早餐，吴祖清与蒲郁往回走，在巷口小摊买了些樱桃与晚熟的柑橘。钱是吴祖清付的，他说：“一点心意，代我向张师傅问好。”蒲郁坚持要把钱给他，他又说：“你是不是担心我食言？不会的，等我这两日忙完就带你去吃馆子。”“……哦，二哥这两日很忙吗？”“有些事要处理。”“棘手吗？”“是没喂饱？小白猫喂饱了，就该一溜烟不见的。”蒲郁提起水果袋子，告别的话也没说，匆忙往施高塔路的石库门弄堂去了。一早要去的地方是商会办公室，吴祖清到的时候，几位理事、秘书围坐着，已开始讨论如何处理高教授一案。人来齐，唯独冯会长不在。明事理的冯会长的秘书招呼说：“吴先生，抱歉，没有等你。”“是我来迟了。”吴祖清欠身，同在场的人问好后，拉了张椅子坐在边上。在这儿只得这个待遇，椅子、茶水、点烟的柴火由他自己张罗。小小的利利商行入不了他们的眼，饶是经会长的引荐，交了高昂会费进来的也不被高看。关系户，商会里顶多，轮不上小本生意。只有各家的太太对他客气些，可太太们青睐的，先生们尤嗤之以鼻。男人的嫉妒心是很可怖的。“我看哪，高松文存心捣垮商会，这么大的帽子扣上来，我们如何担得起啊！”“就是，为了瞒黑账，把高会计打成赤-色分子，商会成了什么，我们成了什么？”“那小子不是赤-色分子，怎么会被秘密警察盯上的？我听说当时戏院去了好一帮人，除了秘密警察，谁杀人这么大阵仗！”“哎呀哎呀……别吵了，高会计是不是赤-色分子不重要，他不是也得是了，不然这件事怎么了结？眼下要紧的，是让他老子高松文登一份公告，澄清误会。”“酒会上高松文都开枪了的呀，你让他承认是误会，承认儿子是赤-色分子，哦！莫非我们给一笔钱，他就承认了？”“依我看，这事还得让冯会长出面。”“是嘛，篓子是冯会长捅出来的，会长要有担当不是？”吴祖清听他们争论，把玩手中细长的白玉脂过滤烟杆。半嵌在其中的烟卷燃着星火，缥缈烟雾。许是发现还有这么个未发表言论的人，茂安船运的孙董事说：“吴先生，不知你有何意？”吴祖清说：“涉及商会旧事，在下没参与过，不好有意见。”“你既然进了商会，就是我们一份子，有想法只管说嚜。”“是啊，吴先生，窝藏赤-色分子，事关商会存亡，是出力的时候。”这些人，各个扣得一手高帽子。指尖抚过白玉脂烟杆，挑起来往下挞，一截烟灰轻轻落入玻璃烟盏中。吴祖清平缓道：“解铃还须系铃人，直观上看事情是高教授引起的，那么还要从他入手。”有人急忙道：“不能的呀，都讲了行不通的！你看……”耐心等他一堆啰嗦完，吴祖清道：“让高教授登报澄清自是行不通的，事情成了这个局面，要做只得做绝。”人们面面相觑，孙董事其实会意了，还是装模作样地说：“恕我等愚钝了，吴先生不妨直说。”老狐狸，假谦虚，实则不想说出来被指摘。吴祖清心下笑笑，面上不显，“高教授被洋巡捕带走，肯定要录口供的。各位先生都是有门路的，能拿到巡捕房的口供吧？”“你是说……篡改口供？”“这……”议论纷纷。冯会长的秘书第一个表示支持，“恐怕只有这个主意行得通了。”孙董事沉吟片刻，点头道：“没法子的事，看来只能这么做了。”而后附和的人愈来愈多，有人问：“谁来办这个事？”嘀咕声再起，提到李副会长有门路。李副会长不得不开口道：“这样吧，我同警务处那边打声招呼，你们哪个跑一趟？”冯会长的秘书说：“这事由吴先生提出来，就由吴先生同我去，吴先生意下如何？”吴祖清拱手道：“为商会出力是应当的。”商会催得急，晌午一过，吴祖清二人就将事情办妥了。可怜高教授还在拘留中，浑然不觉。“高松文教授毕竟是会长昔日旧友，会长应该不想伤害友人的，之后保释高教授等琐事，还要再劳烦吴先生了。”秘书说。吴祖清面露难色，最终应承下来，还说：“冯会长卧病，我许是不得空去探望了，还请哥儿帮我解释一二。”“自然的，自然的。”为免保释过程生出麻烦，秘书还介绍了一位讼师。办完利利商行的日常要务，吴祖清去事务所见讼师。这位讼师常帮商会各位处理官司，知道大大小小不少腌臜事。谈完高教授的案子，同吴祖清说个没完。讼师嘴皮子快，却是有职业cao守的，讲的都是上了公堂、登了报的事情。讼师讲得有趣，吴祖清听得过瘾。倒不是对这些陈年旧事真有兴趣，而是由此多少了解到商会里面各人的处事方式。联系他们在早上会谈的表现，对各中亲疏、派系，有了些许了结。目前有三方最为明显的派系，商会冯会长、李副会长、茂安船运孙董事。势力几乎持平，呈稳固三角。不过似乎孙董事最为笼络人心。在高教授一案后，原先跟随冯会长的一些人，有投向孙董事的倾向。离开事务所，吴祖清手里多了盒什锦糖果。彩漆铁盒上绘了丘比特，脸颊两团粉，看着尤其可爱。也罢，整日奔波下来，该去寻那儿早上被他惹恼了的猫儿了。第十七章