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    抓去，右手甫出，左手紧接着击出一记劈空掌。掌势出手，一股强猛的暗劲，直撞过去。

    等人的小老头早已留神戒备，冷笑道：“朋友不用客气。”身子突然一转，左手斜斜拍出，右手五指半屈半伸，同样使出一记擒拿手，朝后来的小老头手腕扣去。

    这一招看去稀松平常，但因他身子一转之间，闪避反击，合一出手，而且出手的部位。时间，恰到好处，反而订像把左手送上来的一般。后来的小老头心头不觉一震，眼看他抓来的右手，封让全部不易，左手迅快收转，顺手一沉，斜身朝等人的小老头背后“命门xue”上拍去。

    那知等人的小老头身法快捷无论，你掌势才出，他已一下转了过来，右手一抬，手掌迎着击出，双掌很快接实，但听“啪”的一声，两个小老头同时后退一步。后来的小老头心中暗暗忖道：“莫非他不是石中英？”心念这一动，不由的胆气陡壮，冷笑一声道：“好，你再接夏某几招试试。”陡然欺身而进，倏忽间劈出三掌，踢出两腿。

    要知他怕的就是石中英所乔装，如今既然试出对方武功，和他差不多，他自然要放手抢攻，抢占先机。他原是江湖上久负盛誉之人，此时含怒出手，志在抢得先机，不但出手迅快，而且双掌含蕴内力，着着取人要害，这三掌两腿，几乎是一齐击出。

    等人的小老头同样冷笑一声道：“朋友在夏某面前，使出的竟然只是些花拳绣腿，还有人冒充我鬼影子夏子清，岂不可笑？”他似乎对后来的小老头凌厉迫急的攻势，全未放在心上一般，口中说话之时，双肩轻晃，身躯左闪右转，把对方三掌两腿的急攻，尽都让了开去。

    后来的小老头在一瞬间连攻三掌两腿，都被等人的小老头让了开去，却连对方身法路数都没看得出来，心头不禁暗暗凛惕，忖道：“此人武功，分明极高，我要莫要上了他的当。”心念一动，脚下不觉后退了两步，沉声喝道：“你究竟是什么人？”

    等人的小老头大笑道：“告诉你我是夏子清，难道还会骗你不成？朋友赶快把脸上易容药物洗去，老夫不究既往，就可以放你过去了。”

    后来的小老头几乎气破胸臆，厉声道：“要洗去易容药物的是你，不是我。”

    “你还不承认假冒？”等人的小老头喝道：“那就让你见识见识夏子清的厉害。”喝声出口，人已跟着紧迫而上，双掌连环劈击出手。一时但见掌彤飘洒，瞬息之间，连续拍出了一十二掌。

    这一轮急攻，真的是非同小可，不仅快得如同是电光石火，而且阵阵带起锐利风声。每一道掌锋，都是擦着后来的小老头的衣衫而过，若要给他击中，就非当场身负重伤不可。但他每一掌就是这么偏了少许，并未击中后来的小老头。后来的小老头被他这一阵急如狂风骤雨的快攻，虽未击中身子，但也惊出了一身冷汗，迫的手忙脚乱，连封带退，才把这一轮急攻让开。

    等人的小老头双手一停，冷冷笑道：“朋友，你现在见识了夏某的武功了，该洗去易容物的是你，不是我？”

    后来的小老头脸上一阵痉孪，双掌当胸，又后退了两步，说道：“你果然是石中英。”

    等人的小老头冷笑一声道：“真是至死不悟，你还把我当石中英？”

    突然纵身扑来，后来的小老头色厉内在，双目紧盯注对方，就是防对方突起发难，此时一见对方扑来，正待全力一拼。但等人的小老头来势实在太快了，后来的小老头只听到衣袂飘风之声，连对方的人影都未看清，等人的小老头以快迅绝沦的身法，已经欺到了身侧，探手一把抓住了后来的小老头左腕。

    后来的小老头未料到对方冲来之势，会有这般神速，闻声惊觉，已被对方扣上脉门，一时情急，左手一翻，五指朝上翻起，也扣往等人小老头的右手手腕。

    要知脉门乃人身要xue，一经被人扣拿，只要对方稍加内劲，血气立时内返，回攻六腑，全身劲力顿失，失去了抗拒之能。

    他乃久经大敌，对敌经验何等丰富，心知脉门一被对方扣住，立将受制于对方手中，因此及时反扣对方手腕，同时右手潜运内力，电掣一掌，直往等人的小老头右肩劈去。他这一手临危出手，自然用上了全力。等人的小老头一下拿住了后来小老头的左腕，似是有些得意忘形，竟然并未注意到对方右手。

    高手过招，自然不得有丝毫大意，但听“砰”的一声，后来的小老头右手这一掌，没阻没拦，结结实实劈在等人小老头的右肩之上。这一掌力道之猛，足以裂石开碑，等人小老头又皂无准备，一掌劈落，势非把他肩骨击碎，手臂折断不可。

    那知半实上竟然并不如此，后来的小老头手掌起落，只觉对方衣衫上，竟似有着弹力一般，劈落的掌势，不但无法击实，反而被震弹了起来。等人的小老头忽然抬头一笑道：“朋友何用多费力气？夏某方才早就告诉过你，我在这里等的就是你老哥。”话声指出，点了后来的小老头三处xue道，提起他身子，如飞而去。

    墨山铺，位于华容东面，是群山间的一个偏僻小村，但在附近几十里来说，墨山铺已经算是很像样的市集了。因为周围几十里，都是崇山峻岭，人烟稀少，就是有人家，也不过是走上四五里或是翻过一两座山岭，才有依山傍水的三两家人家。

    墨山铺不但是几十户人家的村落，也是附近几十里的唯一小集。山麓间，还有一条小小的山街，有几家铺子，卖有杂货，食品之类。最好的是算一家杂粮行，专收山货，卖的是米粮，在山街上，有两进屋字。打从几天前的一个夜晚起，墨山铺的居民，就陷入了一片恐怖之境。

    那是因为天刚亮，开出门去，满街上全是面目熏黑，赤着上身的苗兵，到处都是一片听不懂的吱吱鸟语，好像天下大乱，苗人已经取代满人，统治了汉族一般。不是么？墨山铺两处通道，全有苗兵把守、赶集的人，只准进不准出。墨山铺山街上几家铺子，全关上排门，家家户户，都紧闭窗户，不敢出来，谁也不知道这究竟是怎么回事？所幸这些苗人，很守规矩，并不扰民，买米买菜，也用黄澄澄的金沙当银子，一连几日，倒也相安无事。

    这天三更时分，一道飞快的人影，从山径上奔行而来。这人身法之快，晃如箭射。墨山铺西首地名“低岭下”，是进入墨山铺的必经之路，这里把守着二十几名苗兵，配带毒写，领头的是教头大头鬼谷奇。这时，守在大石后担任了望的苗兵，刚发现山径上有一条人影，不过转眼工夫，那人影已到了他们面前。苗人们看出情形不对，口中忽哨一声，准备放箭。

    大头鬼谷奇目光凝注，赶紧大声叫道：“住手，来的是总教头。”他这句话，说的自然苗语，苗兵们听到教头的喝声，果然依言住手。

    大头鬼谷奇早已站起身，抢了出去，躬着身道：“属下见过总教头。”来人正是秃顶、酒糟鼻，腰背秃驼的小老头——鬼影子夏子清，他原是九里龙孟家黎的总教头，是以大头鬼谷奇仍以“总教头”相称。

    夏子清颔首道：“谷老弟，不用多礼，老夫有急要之事，赶着来见耐德的，耐德住在那里？”

    谷奇应了声“是”，才道：“耐德落脚在街上一家杂粮行里，属下立即派一名兄弟，替总教头带路。”一面以苗语朝身边一名苗人吩咐道：“孟发，你领总教头到杂粮行去。”

    那苗人“嗯”了一声，恭敬的朝夏子清行了一礼，走在前面领路。夏子清跟着苗人背后，走了半里来路，便见一条曲折的山街，两旁有儿间破旧的瓦屋。夏子清点点头，举步跨进店门，店堂里站着七八名苗装青年，看到夏子清，一齐躬身为礼。

    夏子清方和众人颔首之际，看见从后面奔出一个人来，惊喜的道：“使者几时来的？”这人一身劲装，面貌清俊，正是张正林。

    夏子清一手摸着额下苍须，含笑道：“老朽有事来见耐德的。”他是乾坤教的使者，自然是传达命令而来。

    张正林忙道：“耐德就在里面，使者请随属下来。”说完，侧身说了声“请”，领着夏子清往里走去。

    后进一排三问占左右两间，是杂粮行的仓库，中间一间，原是老板的起居室，如今临时成为孟耐德的落脚之所。张正林一直走到起居室门口，脚下一停，隔着帘子说道：“启禀耐德，夏使者到。”

    只听屋内传出一个冷峻的声音，说道：“请他进来。”

    张正林回身道：“使者请。”

    夏子清举步跨上石阶，老苗妇阿木婆已经掀起了门帘。夏子清也不客气，举步跨入屋中。阿木婆放下门帘，一手按着腰间，当门而立。左上首一张几上，点燃着一支红烛，烛光熊熊，照得一室通明。紧靠几旁的一张木椅上，坐着正是孟耐德。她端坐不动，一双冷峻的目光，只是盯注夏子清，一言不发。

    夏子清心里子然明白，她们对自己的突如其来，有着敌意。那是因为今天下午，石中英和孟双双也赶来了，石中英精擅易容之术，上一回就曾假扮鬼影子夏子清，去龙颈拗救走了蓝纯青等人，孟耐德自然不得不防。夏子清心念一转，立即双手抱拳，恭敬的作了一个揖，说道：“属下夏子清，见过副总巡主。”原来孟耐德竟是乾坤教的副总巡主。

    孟耐德冷冷的道：“夏使者不用多礼，你来见本座，应该呈缴的东西呢？”

    夏子清笑了笑，道：“属下岂敢忘怀？”伸手从怀中掏出一块铁牌，交到左手然后手掌一推，朝孟耐德面前送去，口中说道：“恭请副总巡主验看。”

    孟耐德只朝他手中看了一眼，缓缓的点了下头，道：“你收起来。”夏子清应了声“是”，收回铁牌，揣入怀中。

    孟耐德一抬手道：“夏使者请坐。”

    夏子清躬身道：“属下有命在身，不敢告座。”

    这回孟耐德站起来了，她脸色显得极为虔敬，朝夏子清检社一礼，才道：“属下恭聆教主谕令。”

    夏子清探手从怀中取出一个黄色密束，以手高举过顶，说道：“上谕指令由副总巡主何月凤开拆。”

    孟耐德躬身应道：“属下谨遵上渝。”双手从夏子清手中，接过密柬。

    那黄色密柬，就写着：“谕示副总巡主何月凤开拆。”字样，两人这番做作，自然是他们乾坤教的仪式了。密柬封口处，还盖着一颗朱红铃印。孟耐德接过密束，从怀中取出一个扁形金盒，打开盒盖，里面放着一张四方形的白纸，中间也盖有一颗朱红的铃印。

    孟耐德仔细验对了密柬印鉴，收起金盒，脸上已经换了一付笑容，说道：“使者辛苦了。”

    夏子清举手摸摸酒糟鼻，躬身道：“副总巡主好说，属下奉戚夫人之命，等候回音。”

    “等候回音？”孟耐德口中嗅道：“那么使者请坐，容本座恭读谕示，好答复使者。”

    夏子清道：“好。”这下他不再客气，在下首一张椅子上坐了下来。

    孟耐德撕开密柬封口，抽出一张笺纸，只看了一眼，问道：“夏使者，戚夫人金驾，现驻何处？”

    夏子清道：“这个戚夫人没有吩咐，属下不敢说。”乾坤教严格规定，不准教中人多问。

    孟耐德道：“这个本座知道，只是谕示上，要使者替本座带路。”

    夏子清道：“既然上谕要属下带路，属下自当遵命。”他还是没有说出戚夫人在那里？

    孟耐德道：“好，咱们立即上路。”夏子清起身应“是”。

    孟耐德回头以苗语朝阿木婆道：“戚夫人召见，我立时就得赶去，这里暂由总教头（信天翁）负责。”说完，随手从身边革囊中，取出一支鬼母箭，交给了阿木婆。阿木婆口中“嗯”了一声，双手接过箭令。

    孟耐德回头道：“夏使者，咱们走。”举步往外行去。

    夏子清跟随孟耐德身后，走出杂粮行店堂。张正林和七八个苗装青年，正围着聊天，大家看到孟耐德走出，纷纷垂手起身来。孟耐德脚下一停，说道：“张正林，你随我去。”要张正林随行，自然也是“谕示”上指定的，不然，孟耐德岂敢多带一个人去？张正林没有问，躬身应了声“是”。

    孟耐德也没多说，举步跨出杂粮行，沿着曲折小街行去，直到出了山街，才回头道：“夏使者，你请。”

    夏子清连忙趋前几步卜躬身道：“属下替耐德带路。”出了杂粮行，他不再称副总巡主，必称耐德，那是避人耳目。于是由夏子清领先，孟耐德居中，张正林在后，三人展开脚程，一路朝西奔行。

    三条人影，在黑夜之中，有如三缕轻烟，贴地飘飞，奔行极为快速。不过半个时辰，已经奔行了六七十里路程，由墨山铺、经华容、鳏鱼鬓，这一路都是不见人烟的荒野。孟耐德跟随夏子清身后而行，不知戚夫人贵夜召见，究有何事？

    “谕示”上既未说明，夏子清自然更不会知道。

    不过戚夫人驻晔何处，夏子清是知道的，但格于教规，她不便问，就是问夏子清也未必会说。那么只好尽展脚程，随着夏子清走，三人这一路，除了赶路，当然谁也没有交谈。这也是教中严格规定的事项，在路上不准谈教中任何事情的。

    不然乾坤教从成立，以及扩展到如今，已经将近十年，江湖上会一直没有人知道？

    只有在严密的控制，严格的教规之下，才能永远保持他们的神秘组织。

    又是半个时辰过去，这一趟路程，至少也奔行