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    队伍出发这一天，风和日丽，万里无云。送行的亲朋好友哭声喊声连成一片，防具店伙计也像很多人一样爬到防具店屋顶上，隔着人山人海的人浪向着洪挥手致别。好不容易，队伍终于出得城来，出城之后，送行的人群就不得再行搅扰。又与城外驻扎的队伍会合一处，先行来到一个开阔地场，围成方圆。龙血先生在中间搭建的高台上，先行发表讲话。讲话内容无外乎是历数怪兽几百年来累累罪行，追忆塔法国勇士们在这几百年间前赴后继与怪兽进行的无数次艰苦卓绝的争战；最后，鼓舞众勇士继承先烈遗志，为国为民，舍小利保大局，英勇作战，奋勇直前。讲话完毕，军法执行官随后又宣读了对于临阵脱逃，扰乱军心，消极避敌等行为的惩处办法，及对有功人士的奖励原则。所有出发前的准备工作均已进行完毕，龙血先生站在高台上，四周巡视一番，一挥手，道了声：出发！随后，整个队伍依次以第一至第五梯队，向着比奇省与毒蛇山谷交界地带进发。

    第二十六节陷入苦战

    每一个梯队都是近万人组成，武士位于队伍的前端和两侧，道士其次，中间是法师。至于装备，都是由国家发给一定数量补帖，个人再依自身能力到防具店、武器店自行挑选。队伍中，武士多是一身重盔甲，手持斩马刀②或凝霜，极少数装着战神盔甲③，手持炼狱④；道士多是灵魂战衣⑤，手持降魔⑥，极少数穿着幽灵战衣⑦，手持银蛇⑧；法师中则多与洪一样，穿着一身魔法长袍，不同的是手持偃月，穿着恶魔长袍者⑨极及稀少，持有魔杖者更是凤毛麟角。高级法师多是当年与法神同辈甚至是法神的长辈。法神死后，法师界自此一蹶不振，持续下滑。年轻的后来者多是师从道士或武士，道理很简单，同样的能力，相比法师自己可以得到晋升封号的荣誉，这对于法师界来讲，无异于又是雪上加霜。

    队伍从上午出发，中午就在行进过程中，各自取出背包里的干粮和水，边赶路边进食。这样脚不停闲，走到太阳傍西的时候，前线探马忽然来报：报——第一梯队遇到半兽人与毒蜘蛛的拦截，敌方数量有四五百左右，正在激战。

    龙血先生听罢，道了声，再探再报。那探马随即拔转马头，向着前方奔去。

    没一会儿，又一匹探马来报：报——第一梯队已经将敌悉数歼灭，此时整装待发，正在等候命令。

    恩，龙血先生点了点头，传令下去，第一梯队可就地安营扎寨，救治伤员。其余各队赶至第一梯队近前，再行扎营。

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    夜，悄无声息地拉起幔帐，将整个世界包罗其中。燃起的一堆堆篝火边，围坐着各路勇士，大家从四面八方赶至一起，此时便都聊起各自地方上的风土人情，又聊起游历四方的经历。再之后，也就是彼此最感兴趣的话题，聊起了女人。女人似乎是男人嘴里久兴不衰的话题，同理，男人在女人嘴里也是一样的待遇。有个战士说他的表妹长得如何如何漂亮，旁边就有个道士讲，他的师妹身材是多么多么地要命。有谈资的，讲得天花乱坠；没得讲的，在一旁竖着耳朵倾听。可累坏了那些刚从家门跨进江湖的年轻后生们，一个个把眼睛瞪得溜圆，把那新鲜和好奇的感觉滤了一遍又一遍，还是觉得不过瘾。看来，这一夜，免不得又要多一些人失眠。

    洪在旁边听了一会，脑子里乱成了一锅粥。他可不是那些年轻的后生们，虽然年纪不大，可也是眼瞅着就要成爹的人了，就差那么一步。一听到女人，他自然就想到了芷姗，想到芷姗，心里还怎么能静得下去呢？洪站起身，信步向一处水塘走去，途中一处篝火边，围坐着自己所处的第三梯队里为数不多的几个女人，此时不知都在低声说着什么，却都吃吃地笑，笑得有些邪乎，有些放肆，笑得背脊一颤一颤的水浪似的抖。那水塘里原是有很多青蛙在鸣叫的，听到有脚步声*近，一个个都赶紧收了声。青蛙这一禁声，整个湖面便都安静下来，随后一阵悠扬的笛声从远处飘来，听到笛声，洪又想起了自己的师兄天虹法师，和他的离奇失踪。按洪此时的推断，天虹法师应该是追那行凶的贼人去了的。家中有两杯茶盏，说明家里当时至少来了两个人，在断崖下死的那个遭电系魔法所杀，极有可能就是师兄天虹法师所为，那么另一个呢？师兄杀了这个贼人后继续追赶，会不会陷入圈套甚至被害呢？洪想到这，思绪更加混乱，已经不敢再往下想。耳边那笛声此时似乎也变得嘈杂起来，没有了刚开始时的那种悦耳。

    七天后，队伍行到了比奇省与毒蛇山谷的交界处。在这几天里，行进的队伍陆续遭到过一些怪兽的小规模侵扰，不过都不足以构成威协。打了几次胜仗后，全军上下士气高涨，求战的心情也变得空前急切起来。龙血先生见状，担心骄兵倾向，传令队伍压下速度，不可冒然轻进。然而，传令兵刚出去没多远，前方探马就慌慌张张赶来禀报：报——