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    斯对小孩子一直很耐心。”

“克莉丝要是有孩子，应该也会这样哄吧。孩子们围绕着他，他一边弹琴一边唱歌。”一边吃水果的达西夫人突然开口。

眼前突然就冒出了好几个黑发黑眼的小家伙。

爱德蒙端起茶杯。

伊丽莎白却不打算放过这个男人，寒暄一样说：“您呢，伯爵，您喜欢孩子吗？”

托着的手一颤，瓷杯和杯垫发出轻响。

爱德蒙的理智告诉他，面对一位孕妇当然应该极力赞赏小孩子，但是看见远处的克莉丝时，他还是改变了主意。

“我不知道。”

爱德蒙如实说。

入狱前，他为生活忙碌奔波，根本想不到那么远，出狱后，他认为自己已经被剥夺了所有为人的喜乐，一旦复仇完成，就该自觉回到坟墓。

会让爱德蒙有期待的，也只有长得像心上人的小孩子。

可是一旦他们真的走到一起，这个期待就变成了不可能。

而如果是克里斯与其他女人所生，他只会嫉妒到最好不要看见。

达西心中给伊丽莎白叫了声好，不愧是他的妻子，比起什么年龄差距，对基督山伯爵来说，这才是致命一击。

这时候，男管家走近，说是林场的人来了，请达西去挑圣诞时要用的树，宾利对布置这些相当热心，也跟着去了。

接下来两位夫人的话题里，伯爵很沉默，只是看着窗外草坪上追赶的甥舅两人，直到女主人又一次出于礼节“照应”他，递了新的话题过来。

“我听说，欧洲人——尤其是意大利和法国，都将爱情看得非常崇高重要。他们甚至可以为了爱情，放弃一切。”

爱德蒙答道：“这是一种常见的刻板印象。就像我在认识克里斯之前，我也以为英国人都是冷漠傲慢的。或许一个国家或者某个地域对这个群体，在某个方向有着很一致的影响，但是个体之间是有差异的。”

伊丽莎白笑了，“个体这个说法很有意思，我们这里也只有您这一个异国人，所以恕我冒昧问一下您的看法。”

“您会追随一个人到天涯海角吗？”

爱德蒙极力掩饰住惊愕，面色如常道：“夫人，这个问题您不应该问我。因为它对我来说根本不算一个选择，倒不如说是一种恩赐。”

“您所说的前提是为了爱情放弃一切，而我本来就是个没什么可以失去的人。”

“我是一个旅行家，无牵无挂，居无定所，要跟着一个人太容易，也不必付出任何代价。如果我有幸被爱情眷顾，这个人反而会成为我引路的灯塔，至少我在这个世界上，就永远有一个目的地了。”

他目光闪动，语气坚定道：“只要能和那个人一起，不论去哪里都没关系。”

“你要去哪？”

一个熟悉悦耳的嗓音突然从头顶冒出来。

查尔斯已经扑进了宾利夫人怀里撒娇，达西夫人冲他意味深长笑了笑，捡起水果自顾自吃起来，似乎刚刚起话头的并不是她。

好在来人也只是随口一问，爱德蒙僵坐着，听到身边的凳子被拉开。

索性这里都是熟人，随手给自己斟了一杯茶喝过，克莉丝才问：“怎么只有你们在这？”

简刚说去选圣诞树了，查尔斯眼睛一亮，软声请求也要去看看。

简长长松了一口气，难得果断说自己要和伊丽莎白单独聊聊，把查尔斯打包塞给了他俩。

现在等套车估计达西他们都回来了，小孩子走不了太多路，克莉丝干脆让马厩牵了两匹温顺的马出来。

克莉丝抱不动看着不胖却意外结实的外甥，所以是爱德蒙带着他。

小孩子看什么都好奇，沿路就像小麻雀一样，撞见什么都说“克里斯舅舅，那是什么”，克莉丝也不管他听不听得懂，不拿“这是大树”那种宽泛的孩子话哄，一本正经像是回答大人一样，连详细的学名都给说了。

林场不算远，将外甥交给大姐夫，天色还早，两个人干脆往回走。

“你很喜欢查尔斯。”爱德蒙忍不住说。

“这么可爱的外甥，我当然会喜欢啊。”

“我是说，他出生那天，你就非常高兴。”

这个外甥对克莉丝来说有什么特别的意义。

甚至让继承人难得放纵自己，开了一瓶酒，和他一起去阁楼观星闲聊。

因为短暂的沉默，爱德蒙意识到，这也和那个秘密有关。

怎么都骗不过身边的人，逃避反而引起怀疑，克莉丝想了想，干脆坦白说：“因为这样一来，即使我意外死了，浪博恩也有继承人了。”

“查尔斯继承浪博恩的话，以简的善良和对家里的感情，至少不会像柯林斯先生一样把mama她们赶出去。”

身边的人停住了脚步。

“为什么你会意外——”后面的词像是被掐住脖颈，窒息着过去了，“是因为情报生意结的仇吗，或者那个柯林斯要谋取你家，还是说你不小心知道了什么……”

“当然不是。”克莉丝哭笑不得打断他，结果看清他的表情后，也定住了。

焦灼，担忧。

这样直白汹涌的关切里，很难说清楚，那双眼睛后是怎样的感情，以至于她在对视里落了下风，不敢再看。

连预先准备好的解释也说不出口了。

克莉丝突然说：“我应该相信你吗？”

她又问：“如果出现在断头台下的是我，你会是什么感觉？”

这是她曾经问过爱德蒙的问题。

在马赛时，他以为她单纯懵懂，所以用誓言回答了第一个问题，在罗马时，他沉浸在思绪里，所以被她用这句套出了他的复仇念头。

爱德蒙显然也回忆起了这两次问题，突然微笑起来。

大多数男人笑时会使面庞生动，面前的人却不是，因为面色苍白而庄严，轮廓优美却消瘦，男人连笑后都是一副静止画，忧郁安谧，以至于连眼神都被变得深邃情长。

“请你相信我。我的誓言对你始终如一。我知道对人失望的滋味，所以我从不拿感情的事情开玩笑。”

“如果你出事……”

唇线被抿紧，接着挽了鄙薄轻蔑的笑意，像是对世界的失望。

“我不会有感觉。”

“不过是再次回到地狱而已，死人是不会有感觉的。”

爱德蒙无数次说过自己对他是如何重要，克莉丝却是头一次去直面这份专注唯一的在乎。

好像在人间只与她有联系，好像从相遇后就只有她。

所以避无可避。

她心中惊跳一下，后退一步，却撞上了身后的树干。

克莉丝仰头，看清了什么，面色一变，匆匆绕开他，自己闷头先走了。

爱德蒙只好跟上，临走前下意识朝着树上看去。

是一株槲寄