王子

    8

    艾诺威并不是一个大国，出于地理位置的优越，它长期以来占据了贸易往来的关键海港，除了拉动沿岸经济的繁荣，也成为了某些强国的眼中钉。戈涅尔与莱明顿都想要吞下艾诺威这块肥rou，不过，一个打算依靠外交联姻的手段，一个则打算诉诸暴力。

    虚假的和平终归只是暂时的，正当莱明顿起兵sao扰艾诺威边境的时候，戈涅尔派出了使者前往艾诺威的首都，也在无意中促成了一桩“命中注定”的姻缘。原来，在海边发现卡塔利娜公主的，居然是初到艾诺威的戈涅尔使者团，而抱起公主的则是戈涅尔的王子亚瑟。

    卡塔利娜对于自己怎么返回皇宫的事根本没有概念，她只是稀里糊涂地相信了索菲的话，知道自己是被一个忠于皇室的渔夫所救。

    瞒着公主，自然是国王与王后的授意。他们考虑的是，一来王子与公主命定的相遇成为了联姻最好的理由，二来公主的性子并不温和，既然已经在亚瑟王子面前露了面，那便不宜再留下什么坏印象了，所以，二人的“重逢”，应该安排在一个盛大的不容出错的场合，比如接见外国使臣的外交宴会。

    试想宴会之时，戈涅尔的亚瑟王子向国王求娶艾诺威的公主，而卡塔利娜见到的竟然是自己的救命恩人，诸多因缘巧合，岂不是给这桩政治联姻增添了一些罗曼蒂克的色彩？

    不管怎么说，这桩两国都默许的联姻，就差板上钉钉了。

    卡塔利娜是被突然要求会见戈涅尔的外交使臣的，以往这种场合，她都只会远远看着，或者躲在人群中降低自己的存在感。

    “公主殿下，请记住我的话。”临走之际，德·普莱尔公爵夫人还不往交待卡塔利娜注意仪态。

    卡塔利娜则有些莫名其妙，先是被要求注意仪态表情，再是被换上华丽繁琐的衣饰，她这是要被赶鸭子上架吗？

    “公爵夫人，您知道今天来朝见父王母后的使臣是什么人吗？”卡塔利娜还是叫住了即将离去的公爵夫人。

    德·普莱尔夫人转头一笑，“殿下，那是可以决定您和艾诺威命运的人。”

    “公爵夫人，您该离开了。”一旁的侍女长索菲立马制止了德·普莱尔夫人，毕竟公主现在还不能知道真相。

    公爵夫人颔首，收起自己的扇子，知趣地告退了。

    “哎哎，什么叫能决定我和艾诺威命运的人？公爵夫人，您别走啊！”一头雾水的公主殿下，这下可真是急了，扭着身子想要去问个明白。

    若非索菲制住了想要跑路的卡塔利娜，正帮公主缝制裙上装饰的侍女差点就毁了整条裙子，为此她也只能加快了速度，“公主殿下请别再动了，还有一点，还有一点，马上就好了。”

    “殿下，这是陛下的命令，都是为了您好。”索菲又搬出了国王，毕竟她得保证公主殿下以最完美的姿态出席宴会，一切都是不容出错的。

    卡塔利娜噤了声，又鼓着腮帮子嘟囔道：“好吧，好吧，过会就知道了，反正艾诺威也不缺我这个‘花瓶’。”

    “殿下，您不是花瓶，您是艾诺威的公主。”索菲张口又是老的那一套，“公主的身后是艾诺威，您必须优雅、高贵、善良......”

    这套话，卡塔利娜可是听得耳朵都要起老茧了，也难怪她的母亲要让“社交女王”德·普莱尔夫人而不是严肃板正的索菲来教导礼仪了。

    在围观了热情的百姓自发举行的欢迎仪式后，卡塔利娜终于立在父亲的王座后面，见到了所谓可以改变她和艾诺威命运的人——来自戈涅尔的使者。

    小公主根据衣饰区分了这群人的主从，将目光锁定在了一长一少两个男子身上，他们一个手持着卷轴文书，一个佩戴着勋章绶带，身份贵重几乎是当下立显。

    像是完全忘记了德·普莱尔公爵夫人的教导一样，卡塔利娜控制不住地上下打量起了那佩戴勋章绶带的年轻男子，尽管这并不十分礼貌。

    这个比她年纪大不了多少的戈涅尔使者，有着一头乌黑的卷发，白皙的脸庞上嵌着不俗的五官，那双深蓝色的眸子尤为出彩，不过由于沾染了情绪，倒显得不如诺尔的纯粹了。

    怎么又想到诺尔了？卡塔利娜摇摇头，只当自己对“新朋友”的新鲜感还未过。不过，从另一方面来说，诺尔的样貌确实是世间少有，明明这位戈涅尔的使者也算得上是俊俏少年，但倘若与诺尔站在一起，怕只会成为光环下的阴影了。

    思及此，卡塔利娜还有些小得意，又抿着嘴唇肆意评判起人家的衣饰来了，当然，是在心里暗暗品评的。与艾诺威的繁复不同，戈涅尔的衣饰突出一个简约大方，这位佩戴勋章绶带的使者穿着便是如此，一身剪裁合体的黑色丝绒外套，仅有袖口和领边点缀着些许绣花纹样，想来若无蓝色绶带与红金勋章的装点，该是素得不能再素了。

    “公主殿下，这位，这位是戈涅尔的王子殿下呢！”卡塔利娜神游之际，不知是哪个侍女的话语将她拉回来了现实世界。

    手持卷轴文书的中年男子为身侧的王子让开了道。

    出于礼貌，戈涅尔的王子没有看向公主，他恭敬地朝国王王后行礼，用艾诺威的语言自报家门：“尊敬的国王陛下与王后殿下，我是来自戈涅尔的王子，亚瑟。”

    “王子殿下吗？”卡塔利娜小声嘀咕，她有些惊讶，没想到一国王子会不辞辛苦地远赴他国充当使者，瞬时有些刮目相看了。

    “远道而来的王子与使者阁下，我们代表艾诺威欢迎你们的到来...”国王微笑着说了不少客套话，句句十分得体，既不讨好也不轻视，也代表了艾诺威与戈涅尔的平等地位。

    卡塔利娜最是听不得这些客套话的，文书官代笔的讲演报告总是又臭又长，很难令她不生出几分困意，与其强撑着眼皮倒不如继续打量这位王子殿下。

    也许是知道了对方的身份，卡塔利娜瞧他的眼光少了几分轻蔑，多了几分友善，原先还觉得普通的装扮，现在倒是顺眼了起来。她想，或许戈涅尔特色的镶边纹样比起艾诺威繁复的多层蕾丝边，似乎要更显男子气概一些。

    “咳咳。”王后小声咳嗽提醒公主，“卡塔利娜，快同王子殿下见礼。”

    被母亲提醒的公主愣了半晌，脑子里闪过了公爵夫人许多的话语——“要平视，要微笑，要落落大方......”，可当她要付诸实践的时候，一切又都变了味。平视的前提是双方都在一个高度平面，可公主分明站在略高的王座边，这时候的平视已经成为了俯视。公主微笑的弧度也远远超出了他人的意料，双颊似乎都生硬地鼓了起来。至于那关键的屈膝礼，蹲下起身最是讲究自然，可卡塔利娜却表现得格外局促，用紧张来做借口都有些说不过去了。

    这糟糕的表现，令卡塔利娜窘迫万分，她用余光扫了一眼亚瑟王子，却在视线相交时产生了一种熟悉的感觉，这感觉，就好像他们在之前的某一时刻曾经近距离接触过一样。

    望着亚瑟绷直的唇线条渐渐有了弧度，卡塔利娜略带“屈辱”地别过了头，心想自己实在太没用，居然见了个俊俏男子就春心萌动，总不会还一见钟情了吧？

    公主殿下没想到的是，接下来亚瑟王子的请求才更是重磅炸弹，他居然命令使臣打开国书，提请求娶艾诺威的公主。

    艾诺威的公主，还能是谁？卡塔利娜如同当头棒喝，原来父皇与母后要她出席这会面，打的竟是这个主意。她失望地低下了头，不能去期望父母会拒绝这桩婚事，毕竟这样大的场面，民众想看的自然是“王子公主幸福地生活在一起”，她与亚瑟的结合是完全合情合理的。谁会去考虑她的感受呢？

    理所应当的，国王与王后欣然应允，并邀请戈涅尔的使者团参加接下来的舞会与晚宴。

    卡塔利娜失魂落魄地回了内宫，少见地赶走了所有的侍女，她放任着自己的情绪发酵，趴在床边哀叹不止。身为艾诺威的公主，她一直都知道会有这么一天，只是这样突然地与个陌生人定下婚约，实在令她无法接受。

    “砰砰砰！”安静屋外突然传来了清脆的敲门声。

    “滚开，别进来，我想一个人待着!”卡塔利娜又朝门外的人发气，她现在几乎把所有人都当做了自己的仇敌。

    门外的诺尔好不容易从宴会准备厅溜过来，却承接了公主所有的怒气，他忍不住又吃了一丸海巫给的药道：“卡塔利娜，是我，诺尔。”

    “诺尔？”卡塔利娜一听是自己的新朋友，忙整理自己哭花了的脸，担心他进来会看到自己一副鬼样。

    “嗯，你想一个人待着，我就不进来了。”许是在人堆里待久了，诺尔的话语逐渐顺应了人类的习惯，不再是之前的短语短句了，“可以和我说说，发生了什么吗？”

    卡塔利娜换了个姿势靠在床边，低下头抚平了裙上的褶皱，一时也不知道怎么开口和诺尔说这件事，“诺尔，其实我...”

    “你...你为什么不开心？”诺尔一直都在观察人类，对于自己最在意的卡塔利娜，他当然已经敏锐地感知到了她的委屈与难过。

    屋内的公主摇摇头，强颜欢笑道：“不，不是这样的，我没有不开心。你知道吗？父王与母后已经为我订婚了。就是我...我啊，要和一位王子结合，永远地在一起了。”

    “可是，你听起来并不高兴...你爱他吗？”诺尔虽然并不理解人类的婚姻，但他是从海巫那里了解过“爱”的，既然要永远在一起，那一定是“爱”了吧。

    卡塔利娜苦笑，她和那王子才第一次见面，若说有好感也因为这桩突如其来的婚事而消磨了，哪里又能扯得上“爱”，于是诚实地说：“我不爱他，他也不爱我。”

    诺尔终于弄明白了，原来这才是卡塔利娜难过的原因，“那，不和他在一起了，不行吗？”

    “那我和谁在一起啊，你吗？”卡塔利娜说这些话纯粹是苦中作乐，她很清楚婚事已经不会再有变故。

    “好啊，我会永远陪着你的。”末了，诺尔又补充道：“这是真的，因为我从第一眼看到你，就觉得很喜欢，你是我第一个喜欢的人类...”

    诺尔话音未落，卡塔利娜已经踩着高跟鞋跑来开了门，她依偎在他的怀里，紧紧靠着他的胸膛，“诺尔，我的诺尔。”

    被卡塔利娜这一系列举动惊到的诺尔，手不知所措地悬在那，愣是没把自己也喜欢其他人类的话说下去，事实上，他正在试图去喜欢所有的人类。

    “诺尔，你的心跳好快，不要害怕，抱紧我。”由于身高差，卡塔利娜抬头去看诺尔的脸，一双盈满泪水的深色眸子格外惹人怜惜。

    “好。”诺尔轻抚着公主的脊背，用面颊贴上她的发顶，“还在难过吗？”

    得到安抚的卡塔利娜期望得到更多，不假思索地问：“带我走好不好？”

    “去哪里？”诺尔对于人类的领域可以说是完全不熟悉。

    “去哪都好，你的家乡，或者另外一个国度。”说完这话，卡塔利娜才发现自己对诺尔一无所知，他是什么人，他从哪里来，他要去往哪里，她全都不知道。

    诺尔没有放开公主，他吻了一下她的鬓发，满带笑意地说：“好啊，去我的家乡，那里可以听到关于大海的一切，你一定，一定会喜欢的。”

    大海，的确是卡塔利娜所渴望的，也是她关于自由的所有想象。她曾经克服一切奔向大海，却最终被无声的大海所吞噬，差点失去了性命。

    想起那一段不太愉快的经历，卡塔利娜箍住了诺尔的腰，“嗯，那个你说，你的家乡在哪？”

    疼痛的双腿提醒着诺尔自己来到陆地的代价，假使一个人类要去往他们的世界，是否也要承受这样的痛苦？卡塔利娜会愿意吗？她会害怕人鱼一族吗？这些问题令诺尔不敢说出关于自己家乡的真相。

    无声的沉默萦绕着两个人，谁也没有说出心里的秘密。

    静默并没有持续太久，卡塔利娜和诺尔都听到了那有规律的脚步声，是索菲来了。

    “如果你真的想去我的家乡，我，我会带你去。”诺尔还是决定把选择权留给卡塔利娜。

    “等等，先进来。”卡塔利娜拉着诺尔进了卧室，她一点也不想索菲看到自己失魂落魄的模样。

    索菲过来，只看到一扇紧闭的大门，她是有些担心公主的，于是敲门问：“殿下，您好些了吗？”

    “咳咳，嗯，我，我没事了。”卡塔利娜与诺尔靠着门坐下，裙子交叠起来，说话声也颇为勉强。

    “公主殿下，王后让我告知您，舞会与晚宴就要开始了，您要和她一同出席。”索菲当然听出了卡塔利娜目前状态不佳，可王后的命令她又怎能违抗？能做的也就是如实告知罢了。

    “嗯，我知道了。”卡塔利娜深呼一口气，似乎已经打定了主意。

    索菲没有再多说什么，她的离去也给了屋内两人“喘息”的机会。

    “诺尔，忘了我刚刚的话吧。”卡塔利娜提起裙子站了起来，表情也从伤感动容变成了无感麻木，“我说，忘了那些话。”

    “什么？”诺尔没有搞清楚状况，还在思考卡塔利娜到底要不要去深海看看。

    卡塔利娜擦了一把脸，正视诺尔道：“在没有获得真正的自由之前，一切都是空谈，我不能赌上我的未来。”

    “所以，所以你刚刚说的...”诺尔仿佛被浇了一盆冷水，他是真不懂人类，明明说好的事，怎么可以说忘就忘。

    “我不能答应你什么，你也不要向我许诺什么。”卡塔利娜叹了一口气，抚摸着诺尔的脸说：“诺尔，我该去参加晚宴了，你好好地待着，千万别去人多的地方，等我弄清楚一些事，就回来找你。”

    诺尔没有说话，他恋恋不舍地放开了公主，眼睛却一直没从她身上离开，那低眉垂目的模样，十足像一位幽怨的少女。

    人鱼王子在想什么呢？他或许在想，罗蕾莱对于人类的偏见，大约是有一定道理的。